L'IHA est un centre de recherche en histoire situé en plein cœur de Paris. Il possède ses propres équipes de recherche et propose divers soutiens à des chercheurs extérieurs s'intéressant à l'histoire de l'Europe de l'Ouest, de la France ou de l'Allemagne. Son emplacement, son équipe internationale et son réseau de partenaires font de l'IHA un passeur de cultures scientifiques et l'un des acteurs clefs d'une historiographie internationale. Établir un dialogue entre chercheurs d'origines variées, d'approches méthodologiques différentes et d'âge divers est la mission centrale de l'institut.